La chanteuse de soul et de R’n’B Erykah Badu traîne son chant raffiné dans le milieu du hip hop West coast américain depuis la fin des années 1990.
Elle commence sa carrière en ouvrant aux Etats-Unis les concerts de A Tribe Called Quest, Method Man, Arrested Development et D’Angelo avant de signer son premier album en 1997, le très bon Baduizm.
La même année elle donne naissance à Seven, le fils d’Andre3000, le monsieur « Hey Ya! » de Outkast.

Entre toutes ces influences modernes, Erykah a fait évoluer sa voix, héritière d’une tradition de soul noire. Sa musique lui a souvent valu d’être rangée sous l’appellation de Nu Soul, bien trop étriquée pour couvrir l’ensemble de ses interprétations.

New Amerykah Part One (4th World War), son troisième album studio, entend bien remettre les pendules à l’heure. Mixe délicieux de soul, de hip-hop et d’arrangements électroniques, l’album faussement rétro apparaît comme un chef d’œuvre de l’analogue en pleine ère digitale. Il sent le vinyle, développe une vraie dynamique sonore et invoque les vieux fantômes de tout ce que la soul music pouvait avoir de revendicatif avant de se faire récupérer par les compils de Starbucks.

Une position éthique et esthétique forte, qu’Erykah transpose jusqu’au clip du premier single, « Honey », une ballade dans un magasin de vinyles, retraçant les disques et les influences musicales de sa vie dans une série d’effet visuels qui rappellera immanquablement les T-Shirts du « D.A.N.C.E » de Justice…

Débutant sur une déclaration d’intention, « Amerykhan Promise », en forme de bande-annonce du disque (on pense à l’ouverture du The Coming de Busta Rhymes) et s’achevant sur le melting-pot musical de « Honey », c’est à une véritable réinterprétation moderne de la forme et du fond de la musique noire américaine depuis les années 50 que nous invite Erykah Badu. Rien que ça… La cerise sur le gâteau, c’est que cet ambitieux projet est réussi.

A voir et à entendre :
- le Myspace d’Erykah Badu, 5 titres en écoute, dont 2 de New Amerykah
- « Soldier » en live, pour profiter du charisme d’Erykah
- Le clip de « Honey »

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